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O turismo espacial é uma realidade prometida há muitos anos. A possibilidade de pessoas comuns visitarem o espaço circula pela imaginação das pessoas e desperta sonhos em muitos. Hoje em dia, motiva uma nova corrida espacial entre empresas privadas. A companhia Blue Origin, do bilionário Jeff Bezos, anunciou que irá leiloar um assento em seu primeiro voo espacial comercial. A aeronave New Shepard irá decolar já em 2021, no dia 20 de julho. O anúncio do leilão veio após um voo teste bem sucedido em abril. O foguete New Shepard decolou de uma base em Van Horn, no Texas. Foi o décimo quinto teste de decolagem da empresa, que pela primeira vez testou a cápsula de transporte de astronautas, acoplada no topo do lançador reutilizável. O teste, assim como nos lançamentos anteriores, não tinha tripulantes a bordo. O New Shepard decolou até chegar a mais de 100 km acima da superfície terrestre. Nesta altura, a cápsula foi liberada, enquanto o foguete iniciou a viagem de volta ao solo, pousando de maneira segura em uma área bem perto da plataforma de lançamento. A cápsula carregava um boneco conhecido como “Mannequin Skywalker”, em homenagem ao personagem da série Star Wars. O dispositivo flutuou na borda do espaço durante cerca de três minutos, quando iniciou o seu retorno à Terra. O pouso envolveu o acionamento de três paraquedas e ocorreu de forma tranquila, de acordo com a empresa. Esse teste trazia algumas novidades essenciais para os sortudos futuros vencedores do leilão. A missão de número catorze inaugurou pequenas telas e botões de comunicação para cada um dos seis assentos da cápsula. Já a missão de abril de 2021 trouxe como novidade microfones e alto-falantes para os testes dos sistemas de comunicação com os astronautas e de alerta de segurança, além de controles para regular a temperatura e a acústica da nave. Após o sucesso nos testes, a empresa já inicia a primeira fase do leilão do assento de sua primeira viagem espacial tripulada. A última etapa será no dia 12 de junho, quando os competidores finais irão participar de um evento online ao vivo para concluir a disputa para ver quem será o primeiro turista espacial. No total, serão seis tripulantes que, assim como no último teste, chegarão a 100 km acima da superfície da Terra, o que, na teoria, alcançaria o espaço suborbital do planeta. É uma região na qual a atmosfera está cruzada, o que significa que não é possível orbitar continuamente, mas permite experimentar a gravidade zero sem complicações no retorno a terra firme. De acordo com a Blue Origin, o dinheiro arrecadado com o leilão será doado integralmente ao Club for the Future, sua fundação focada no ensino de ciência, tecnologia, engenharia e matemática.